Puerto Williams: los intereses hoteleros frente a la comunidad local

Cabo de Hornos, en el extremo sur de Chile, no solo es un paraíso natural sino también un territorio con una profunda significación cultural. La comunidad organizada convive con el único territorio yagán en el país.

Desde 2006, Puerto Williams ha sido declarado Área de Desarrollo Indígena, hogar del pueblo yagán. Este reconocimiento no es solo simbólico; implica que cualquier proyecto de desarrollo debe ser consultado con la comunidad, según el Convenio 169 de la OIT.

Un tesoro natural y cultural

El archipiélago de Cabo de Hornos, reconocido como Reserva de la Biosfera por la UNESCO, representa un tesoro natural que debe ser protegido de manera sustentable.

Sin embargo, la tranquilidad de la comunidad de Puerto Williams se ha visto perturbada por la propuesta de instalación del “Hotel Lakutaia”.

La empresa DAP pretende construir un nuevo edificio que albergará a 300 pasajeros y 120 trabajadores. Este proyecto, que incluye la operación de cruceros antárticos, ha generado una gran controversia entre los residentes.

Es preocupante que científicos de la Red CHIC-OMORA, cuyo Director (El biólogo Ricardo Rozzi) ya ha sido interpelado en diversas veces por la comunidad por su construcción de edificios, acaparamiento de tierras e intereses empresariales sin consideración de la comunidad y al margen de su discurso de “conservación biocultural” hayan sido parte de la generación, elaboración y validación de la línea de base del proyecto, mostrando una vez más el elitismo de la comunidad científica local y su desconexión frente a las necesidades de la población local.

En particular, la evidencia científica da cuenta de que el aumento de actividad de cruceros y hotelera pone en peligro a la biodiversidad marina y la fauna local, desde estudios con cetáceos. Considerando solamente artículos como los de Van Waerebeek et al (2007) y Brandt y Buckley (2018) se ha comprobado que las poblaciones de cetáceos experimentan riesgos debido a la expansión hotelera y el turismo de navegación**, situación ya experimentada en distintos momentos en Ushuaia con colisiones y reportada al autor de la presente columna por distintos activistas socioambientales de dicha ciudad argentina.

Preocupaciones de la comunidad

Los vecinos han expresado su preocupación por el impacto socioambiental que podría tener este proyecto. La infraestructura local, que ya enfrenta desafíos con la captación de agua y el manejo de residuos, podría verse desbordada. En mayo, el Río Róbalo se desbordó, dejando a la comunidad sin agua potable por ocho días y evidenciando la falta de modernización en los servicios básicos.

Además, la operación del nuevo hotel generaría 9,5 toneladas de residuos mensuales y utilizaría 84 m³ diarios de agua potable, cifras alarmantes para una isla con infraestructura limitada.

La falta de un estudio de impacto ambiental adecuado y la ausencia de una participación ciudadana efectiva en el proceso de aprobación del proyecto han alertado aún más sobre este escenario.

Lo anterior, también considerando que la ciudad trasandina más cercana, Ushuaia ha experimentado un crecimiento hotelero y asociado al turismo de cadenas muy grande en las últimas décadas, lo que ha sido consecuencia también de la falta de planificación urbana.

En este sentido, llama la atención resaltar que no existe a la fecha un hotel de estas proporciones ni en Ushuaia -con serios problemas respecto al manejo de residuos y vertederos-, ni en Torres del Paine/ Punta Arenas. Recordemos sobre esto que Ushuaia posee una población de 185.732 habitantes (Censo 2022), mientras que Puerto Williams de sólo 1.868 (Censo 2017).

Derecho a ser consultados

El pueblo yagán, como sujeto de derechos según el Convenio 169 de la OIT, debe ser consultado sobre cualquier proyecto que afecte su territorio. Sin embargo, muchos vecinos han denunciado que no se les informó ni se les permitió participar en la evaluación del proyecto. La empresa, apelando a los mínimos legales, publicó anuncios en un diario digital poco conocido y breves menciones en la radio local, sin garantizar una participación inclusiva y efectiva. Así mismo, la Ilustre Municipalidad de Cabo de Hornos debía publicar el anuncio del proceso de revisión del proyecto y no lo hizo, pese a recibir la visita de la Gerenta del Proyecto por Ley de Lobby, quien también mostró el futuro proyecto a  parlamentarios y autoridades de la región.

Ante esta situación, la Junta de Vecinos N°1 de Puerto Williams decidió solicitar la invalidación del proceso de evaluación ambiental. Sin embargo, la presión y hostigamiento por parte de la empresa y algunos miembros de la comunidad han forzado a la organización a retirar su solicitud, un acto que muchos consideran una violación a la autonomía y los derechos de los residentes. Esto se realizó mediante extorsión, amenazas y sobre todo un discurso basado en el supuesto “desarrollo” que enarbolaban como lema los defensores del proyecto.

Un llamado a la reflexión

La expansión del Hotel Lakutaia representa un punto de alerta para Puerto Williams. Es fundamental que cualquier desarrollo en esta zona única sea realizado con un profundo respeto por su valor natural y cultural, y con una participación ciudadana genuina. El futuro de Cabo de Hornos y su comunidad depende de decisiones responsables y sustentables que prioricen la protección de este invaluable patrimonio.

Si bien algunos de los defensores de este proyecto señalan representar intereses ambientales, desde visiones “bio-culturales” o del cuidado de los cetáceos, la evidencia empírica es contundente en señalar que sin el debido estudio ambiental ni la participación ciudadana, este tipo de iniciativas sólo consolidarán en el territorio una élite corporativa que reproduzca problemas socioambientales, mientras mira con reverencia y acríticamente el turismo foráneo, blanqueado una vez más como “sostenible”.

Al mismo tiempo, evidencia también que los tomadores de decisiones locales tienden a omitir a las comunidades cuando éstas ponen por delante consideraciones socioambientales, optando por escuchar unidireccionalmente el discurso del desarrollismo de las élites empresariales, entendiendo a los entornos naturales meramente como recurso turístico de explotación y no como espacios vivos con necesidad de resguardo.

**La comunidad organizada realizó, junto al autor de la presente columna, una revisión bibliográfica de artículos científicos actualizados y una elaboración de propuestas donde se documenta la relación entre expansión del turismo hotelero y de cruceros frente a la biodiversidad local. Este insumo tampoco se consideró al momento de las decisiones finales.